「歯垢と歯石って同じもの？」
「毎日歯を磨いているのに、どうして歯石がつくの？」
「歯石は歯ブラシで取れないの？」

歯科医院でよく耳にする「歯垢」と「歯石」。名前は似ていますが、実は同じものではありません。

簡単にいうと、歯垢は歯の表面に付着する細菌を含むやわらかい汚れで、歯石はその歯垢などが唾液中の成分によって石のように硬くなったものです。

むし歯や歯周病を予防するためには、この違いを知り、毎日のセルフケアと歯科医院でのケアを上手に組み合わせることが大切です。

今回は、歯垢と歯石の違いや、それぞれの取り除き方について分かりやすく解説します。

歯垢（プラーク）とは？

歯垢は「プラーク」とも呼ばれ、歯の表面や歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目などに付着する、白色や黄白色のネバネバとしたものです。

単なる食べかすと思われることがありますが、歯垢には多くの細菌が存在しています。

舌で歯の表面を触ったときにザラザラ、ネバネバしている場合には、歯垢が付着している可能性があります。

歯垢をそのままにすると、細菌の働きによってむし歯や歯ぐきの炎症につながることがあります。

そのため、毎日の歯磨きで歯垢をできるだけ取り除くことが、お口の健康を守る基本になります。

歯石とは？

歯石は、歯垢などが唾液中に含まれるカルシウムやリンなどの成分によって石灰化し、硬くなったものです。

歯垢はやわらかいため歯ブラシなどで取り除くことができますが、一度歯石になると、通常の歯磨きでは取り除くことが難しくなります。

歯石の表面には細かな凹凸があるため、その上にさらに歯垢が付着しやすくなります。

特に歯ぐきの近くに歯石が付着すると、歯周病の原因となる細菌がたまりやすい環境につながるため注意が必要です。

歯垢と歯石の大きな違いは「硬さ」

歯垢と歯石の大きな違いの一つが、硬さです。

歯垢はやわらかく、適切な歯磨きによって自分で取り除くことができます。

一方、歯石は歯の表面に硬く付着しているため、歯ブラシで強くこすっても基本的には取り除けません。

「歯石があるから」と硬い歯ブラシを使ったり、強い力でゴシゴシ磨いたりすると、歯ぐきや歯の表面を傷つけてしまうことがあります。

歯石が気になる場合には、無理に自分で取ろうとせず、歯科医院で除去してもらいましょう。

歯石になったら歯磨きでは取れません

歯科医院では、「スケーラー」と呼ばれる専用の器具などを使用して歯石を除去します。

歯石は見えている部分だけに付着するとは限りません。

歯周病が進行すると、歯ぐきの中にある歯の根元に歯石が付着することもあります。

このような歯石は鏡で見ても分かりにくいため、歯科医院で歯ぐきの状態とあわせて確認する必要があります。

自分では「きれいに磨けている」と思っていても、見えない場所に歯垢や歯石が残っていることがあります。

歯垢を歯石にしないためには？

大切なのは、歯垢の段階で毎日しっかり取り除くことです。

特に歯垢が残りやすいのは、歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目、奥歯の周囲などです。

歯ブラシだけでは歯と歯の間まで十分に清掃することが難しいため、デンタルフロスや歯間ブラシも取り入れましょう。

ただし、歯並びや歯ぐきの状態によって適した清掃方法は異なります。

「毎日磨いているのに歯石がつきやすい」という方は、一度歯科医院で磨き残しが多い場所や歯ブラシの当て方を確認してもらうのもおすすめです。

歯石を放置するとどうなる？

歯石そのものがむし歯になるわけではありませんが、歯石の表面は歯垢が付着しやすく、細菌が増えやすい環境になります。

その状態が続くと、歯ぐきに炎症が起こり、赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりすることがあります。

さらに歯周病が進行すると、歯を支えている組織にまで影響が及ぶことがあります。

「歯石がついているだけだから」と長期間放置しないことが大切です。

毎日の歯磨き＋定期的な歯科チェックを

歯垢と歯石は似た言葉ですが、取り除く方法が異なります。

歯垢は毎日の歯磨きやデンタルフロス、歯間ブラシなどによるセルフケアで取り除くことが基本です。

一方、一度硬くなった歯石は、自宅での歯磨きだけでは取り除くことが難しいため、歯科医院でのクリーニングが必要になります。

毎日きちんと歯を磨いている方でも、すべての汚れを完全に取り除くことは簡単ではありません。

セルフケアと歯科医院での定期的なチェック・クリーニングを組み合わせ、むし歯や歯周病を予防していきましょう。