「まだ乳歯だから、永久歯に生え変わってから歯並びを考えればいい」

そう思っている保護者の方も多いのではないでしょうか。

確かに、乳歯の歯並びがそのまま大人の歯並びになるわけではありません。しかし、乳歯の時期のお口には、これから生えてくる永久歯の歯並びや噛み合わせを考えるうえで大切な情報がたくさんあります。

今回は、小児矯正の観点から「乳歯の時期にチェックしておきたい歯並び」についてご紹介します。

乳歯の歯並びは永久歯にも関係する？

乳歯は永久歯よりも小さく、成長とともに顎の大きさも変化していきます。

そのため、乳歯の段階で多少歯並びが気になっていても、成長や永久歯への生え変わりによって状態が変化することがあります。

一方で、乳歯の時期から確認しておきたいのが「永久歯が並ぶためのスペースがあるか」という点です。

永久歯は乳歯よりも大きな歯が多いため、乳歯が隙間なくきれいに並んでいる場合、永久歯へ生え変わる際にスペースが不足することがあります。

「乳歯が隙間なく並んでいてきれいだから安心」とは限らないのです。

乳歯にすき間があるのは悪いこと？

お子さんの前歯にすき間があると、「すきっ歯になってしまうのでは？」と心配されることがあります。

しかし、乳歯列では歯と歯の間にある程度のすき間がみられることがあります。

これから乳歯より大きな永久歯が生えてくることを考えると、そのスペースが永久歯の生え変わりに役立つ場合があります。

反対に、乳歯の段階ですでに歯が重なっていたり、スペースに余裕がなかったりする場合には、永久歯が生えてくる場所が不足する可能性があります。

歯並びだけでなく「噛み合わせ」もチェック

小児矯正では、歯がまっすぐ並んでいるかだけを見るわけではありません。

上下の歯を噛み合わせたときに、上の前歯より下の前歯が前に出ている「反対咬合（受け口）」や、上下の前歯が噛み合わず隙間ができる「開咬」、前歯の噛み合わせが深い状態などがみられることもあります。

また、噛んだときに顎が左右どちらかへずれているケースもあります。

このような噛み合わせは、永久歯がすべて生えそろうまで必ず待つとは限りません。

お子さんの年齢や成長段階、歯の生え変わり、顎の状態などを確認しながら、経過観察をするのか、適切な時期に治療を検討するのかを判断します。

お口の癖が歯並びに関係することも

歯並びや噛み合わせには、遺伝的な要因だけでなく、日常生活の習慣が関係している場合があります。

例えば、長期間続く指しゃぶりや舌の癖、口呼吸などです。

歯は弱い力でも長時間繰り返しかかることで、位置や傾きに影響を受けることがあります。

そのため、小児矯正では歯だけを見るのではなく、お口の使い方や普段の癖なども確認することがあります。

「歯並びだけ直せば終わり」と考えるのではなく、その原因になっているものがないかを確認することも大切です。

小児矯正は「早ければ早いほどいい」わけではありません

「小児矯正は早く始めたほうがいい」と聞いたことがある方もいるかもしれません。

しかし、すべてのお子さんが幼いうちから矯正治療を始める必要があるわけではありません。

歯並びや噛み合わせによっては早い段階で対応を検討するケースがある一方、永久歯への生え変わりや顎の成長を確認しながら経過を見るケースもあります。

重要なのは、「すぐ治療すること」ではなく、「適切な時期を見逃さないこと」です。

気になった時点で一度確認しておくことが大切

乳歯の歯並びを見ただけで、将来の永久歯の歯並びをすべて予測できるわけではありません。

しかし、現在の歯並びや噛み合わせ、永久歯が生えるスペース、顎の成長などを確認することで、今後どのような点に注意して経過を見ていくべきか判断する材料になります。

「前歯が反対になっている」
「歯が重なって生えてきた」
「顎がずれているように見える」
「永久歯が変なところから生えてきた」

このような変化に気づいたら、永久歯がすべて生えそろうまで待つのではなく、一度矯正歯科で相談してみましょう。

治療が必要ない場合でも、適切なタイミングまで経過を確認していくことができます。

小児矯正では、お子さん一人ひとりの成長に合わせて歯並びと噛み合わせを見ていくことが大切です。